팬그라운드

아스날이 프리미어리그 우승 방어를 준비하는 가운데, 같은 방식으로는 같은 결과를 기대할 수 없다는 인식이 있다.

올여름은 더 낯선 영역으로 나아가는 시기다. 대부분의 관심은 공격진 영입에 쏠리겠지만, 다른 포지션도 여전히 중요하다. 아스날은 여러 왼쪽 윙어와 10번 유형 선수들 외에도 뉴캐슬의 산드로 토날리와 본머스의 알렉스 스콧 같은 중앙 미드필더들을 높게 평가하고 있다.

화요일 디 애슬레틱의 이적 딜시트에서 보도했듯, 토날리 영입은 계약이 2029년까지이고 1년 연장 옵션까지 있어 비용이 지나치게 높을 수 있다. 

그런 점에서 이번에는 스콧을 살펴보고, 왜 아스날이 그에게 매력을 느끼는지 알아보자.

스콧은 22세로, 프로 축구에 입문한 과정은 다소 독특했지만 오래전부터 잉글랜드에서 가장 주목받는 유망주 중 한 명이었다.

건지섬 출신인 그는 사우스햄튼과 본머스 아카데미를 거쳤고, 2019년 16세의 나이에 비리그 팀 건지에서 성인 무대 데뷔전을 치렀다. 같은 해 브리스톨 시티와 사전 계약을 맺었고, 프로 무대에서의 첫 풀시즌은 2021-22시즌 챔피언십에서 보냈다.

브리스톨 시티에서 보낸 두 번째 시즌에는 잉글랜드 상위권 구단들과 풋볼 매니저 유저들의 관심을 동시에 받았다

그는 챔피언십 올해의 영플레이어상을 수상했고, 시즌 베스트11에도 이름을 올렸으며, 그 시즌 풋볼 매니저 게임에서 가장 인기 있는 선수이기도 했다.

당시 스콧이 주목받은 이유는 좁은 공간에서의 볼 컨트롤과 공을 몰고 미드필드를 전진하려는 적극성 때문이었다. 그는 챔피언십에서 뛰던 10대 시절부터 뛰어난 공간 인식과 기술로 상대 미드필더들을 벗겨내는 장면을 자주 보여줬다.

본머스에서 안도니 이라올라 감독과 함께한 세 시즌 동안 스콧은 더 낮은 미드필드 지역에서 활용됐지만, 여전히 자신의 장점을 표현할 자유를 부여받았다.

전진성 측면에서 보면, 그가 시도한 볼 운반 중 21%가 전진 운반이었다. 이는 지난 시즌 유럽 5대 리그 수비형 미드필더 중 네 번째로 높은 수치였다.

스콧의 플레이 스타일에는 더 많은 분석이 필요하지만, 프리미어리그에서 이런 볼 운반 능력이 어떻게 나타났는지 보여주는 초기 사례가 있다. 본머스 첫 시즌에 기록한 어시스트 장면이다.

그는 먼저 공을 몸 앞으로 흘려보낸 뒤 스텝오버를 했고, 풀럼 선수 두 명 사이를 돌파해 페널티박스 가장자리까지 진입했다. 이후 수비수들이 자신에게 몰리자 공간에 있던 저스틴 클라위버르트에게 패스했고, 클라위버르트가 마무리했다.

데클란 라이스와 마일스 루이스-스켈리는 아스날에서 미드필드 지역의 볼 운반자가 얼마나 유용한지 보여줬다. 이런 점을 생각하면, 스콧을 비롯해 모건 로저스, 브래들리 바르콜라 같은 여러 포지션의 타깃들에게 이 능력이 중요한 평가 요소였다는 것은 놀랍지 않다.

스콧은 2023년 8월 무릎 부상을 당해 그 시즌 본머스의 첫 16경기 중 단 3경기에만 출전할 수 있었다. 다음 해에는 반월상연골 파열로 2024년 10월부터 2025년 2월까지 20경기에 결장했다.

그러나 브리스톨 시티 시절 10대의 나이에 리그 38경기와 42경기를 소화했던 그는 2025-26시즌에 다시 정상적인 출전 가능성을 회복했다. 그는 본머스에서 리그 37경기에 출전했고, 그중 34경기에 선발로 나섰으며, 최종전 노팅엄 포레스트전만 질병으로 결장했다.

전 시즌이 부상으로 끊겼던 만큼, 스콧은 지난여름 잉글랜드 U-21 대표팀의 유럽선수권 우승 경험이 중요한 역할을 했다고 말했다.

그는 잉글랜드 풋볼과의 인터뷰에서 “그 대회를 치르고 프리시즌에 훨씬 더 좋은 몸 상태로 돌아왔고, 프리미어리그에서도 매우 강하게 시즌을 시작했다. 여름에 우리가 해낸 것을 이번 시즌으로 이어가고 싶었다. 유로에서처럼 자신감과 자유로움을 가지고 뛰는 것, 그것이 내가 해온 일이다”라고 말했다.

스콧은 그 U-21 대회에서 중요한 역할을 했다. 잉글랜드가 우승하는 과정에서 6경기 중 5경기에 선발 출전했고, 5월 타이론 밍스의 팔꿈치에 맞아 턱뼈가 골절된 탓에 얼굴 보호대를 착용하고 뛰었다. 

리 카슬리 감독 아래에서 그는 엘리엇 앤더슨과 함께 가장 낮은 위치의 미드필더 중 한 명으로 활용됐다. 앤더슨이 더 플레이메이커에 가까웠다면, 스콧은 수비 라인을 보호하기 위해 위치를 지키는 역할을 맡았다. 이 과정에서 그의 적극적인 수비 능력도 드러났다.

그는 이후 에미레이츠 스타디움에서 라이스를 상대로도 비슷한 장면을 보여줬고, 아스날 미드필드를 유령처럼 빠져나가 본머스의 결승골을 넣었다. 

그날 아스날 팬들이 기억하는 것은 스콧의 침투 타이밍과 침착한 마무리일 수 있다. 하지만 경기 후 기자회견에서 이라올라는 이렇게 말했다.

“그는 우리 팀에서 10번, 8번으로도 뛰었고, 오늘은 6번으로 뛰었다. 공을 다루는 능력에 더해 많은 수비 활동과 경합 승리 능력까지 더했다. 그가 매우, 매우 완성도 높은 선수가 되어가고 있어 정말 기쁘다.”

그의 다재다능함은 다음 주 본머스가 뉴캐슬을 2-1로 꺾으며 유럽대항전 진출 가능성을 현실적으로 만든 경기에서도 다시 드러났다. 전반 막판 스콧은 앞으로 나서서 루즈볼을 따냈고, 거기서 멈추지 않았다. 그는 엘리 주니오르 크루피 뒤쪽으로 침투하며 패스를 요구했고, 패스가 들어왔다. 이후 그는 골문 앞 6야드 박스 방향으로 빠른 크로스를 넣었지만, 에바니우송의 슈팅은 빗나갔다.

스콧은 지난 시즌 기대 어시스트 2.95에서 실제 어시스트 1개를 기록했다. 어시스트를 많이 쌓는 유형은 아니지만, 최근 4년간 기록한 12개의 어시스트 중 5개가 코너킥에서 나왔다는 점은 아스날이 좋아할 만한 부분이다. 

킥 전달 측면에서 그는 먼 포스트 쪽으로 깊게 보내는 크로스를 선호하며, 이는 브리스톨 시티, 본머스, 잉글랜드 U-21 대표팀에서 모두 효과를 보였다.

또한 지난 시즌 프리미어리그에서 경기당 평균 12.2개의 수비 기여를 기록하면서도 옐로카드는 단 5장만 받았다는 점도 주목할 만하다.

이 모든 장점에도 아스날 팬들은 이번 이적시장에서 스콧, 또는 어떤 중앙 미드필더든 반드시 필요한지 의문을 가질 수 있다. 아스날에는 이미 기존 옵션들이 있기 때문이다. 

라이스와 마르틴 수비멘디는 더 낮은 미드필드 지역에서 확실한 1순위 조합이었고, 두 선수는 팀 내 다른 필드 플레이어보다 더 높은 비율의 출전 시간을 소화했다. 

라이스는 모든 대회를 합쳐 4,454분을 뛰며 아스날 전체 출전 시간의 78.1%를 기록했고, 수비멘디는 4,292분으로 75.3%를 기록했다.

아래 표는 2025-26시즌 아스날 선수들이 6번, 8번, 10번 등 중앙 미드필드 역할로만 뛴 시간과 경기 수를 보여준다. 수비멘디와 마르틴 외데고르를 제외한 선수들은 모두 다른 포지션에서도 뛴 적이 있다.

외데고르와 미켈 메리노의 부상은 시즌 중 출전 가능성에 영향을 줬고, 루이스-스켈리가 미드필드에서 뛴 461분은 모두 5월에 나온 것이다.

이 세 선수만 봐도 또 다른 미드필더가 필요한지 의문이 생길 수 있다. 화면에 이름만 놓고 보면 필요 없어 보일 수도 있지만, 최근 시즌 아스날은 부상으로 큰 타격을 받아왔다.

라이스와 수비멘디가 계속 쉬지 않고 뛰어줄 것이라고 기대할 수는 없다. 특히 두 선수는 각각 잉글랜드와 스페인 대표로 월드컵에도 참가했다. 또한 아스날이 크리스티안 뇌르고르에 대한 제안을 열어두고 있다는 점도, 주전 조합 뒤의 옵션을 강화할 필요가 있다는 인식을 보여준다. 

뇌르고르의 유일한 프리미어리그 선발 출전은 최종전 크리스탈 팰리스전이었다.

지난 시즌과 비교해 미드필드 출전 시간이 어떻게 배분될지는 예측하기 쉽지 않다. 하지만 아르테타는 과거에도 굳이 보강이 필요 없어 보였던 포지션을 강화했고, 결과적으로 옳았다는 평가를 받은 적이 있다. 대표적인 예가 골키퍼 자리에서 아론 램스데일을 대신해 다비드 라야를 영입한 결정이다. 이미 잘 작동하는 미드필드에 또 하나의 좋은 옵션을 더하는 것보다 훨씬 더 큰 부담이 따르는 결정이었다.

현재로서는 아스날이 스콧을 단순히 높게 평가하고 있는 단계다. 하지만 실제로 영입을 추진하더라도 충분히 이해할 만하다.

아스날에는 이미 루이스-스켈리라는 젊고 다재다능한 잉글랜드 미드필더가 있다. 그러나 스콧은 또 다른 유형의 선수다. 그는 라이스와 수비멘디가 지난 시즌 느꼈던 부담을 덜어줄 만큼의 능력을 갖췄고, 이미 완성도 있는 자신의 경기력을 라이스처럼 한 단계 더 발전시킬 가능성도 지니고 있다.